リーズ・ユナイテッドがオーストラリア戦に先駆けてクリスタル・パレスを飛び越えた経緯

ロス・ブランコスとイーグルスは、10月の第2週末にセルハースト・パークで行われる来シーズンのリーグ戦2試合のうちの最初の試合で激突することになる。

それまでに、リーズは新シーズンに向けて10試合を迎えることになる。

しかし1992年1月中旬、ロス・ブランコスはイングランド王者への道を進んでおり、ハワード・ウィルキンソン率いるチームはエランド・ロードで勇敢なパレスとのスリリングな1-1引き分けを経て追加点を獲得した。

ウィルキンソン監督のチームは、リーグ戦でシェフィールド・ウェンズデーに6-1の大勝を収めた後、週半ばに行われたFAカップでの宿敵マンチェスター・ユナイテッドとのホームでの1-0の敗北からの巻き返しを狙っていた。

オウルズが大敗する前には、マンチェスター・ユナイテッドもエランド・ロードで3対1の勝利を収めてリーズをリーグカップから敗退させていた。

しかしロス・ブランコスはリーグ優勝で最後にして最大の笑いを得るはずで、アレックス・ファーガソン率いるチームはパレスがエランド・ロードで番狂わせを起こすという誤った期待を与えられた。

スティーブ・コッペル監督の監督の下、イーグルスは前シーズンを王者アーセナルと準優勝リヴァプールに次ぐ3位で終えた。パレスは、国内トップリーグに戻って最初のシーズンを迎えた4位のリーズとは勝ち点5差で終わった。

しかし、ウィルコ率いるロス・ブランコスは翌年に3つ順位を上げ、シーズンを10位で終える運命にあったパレス相手にリーズが次の勝利を収めることを阻んだのは唯一の木工だった。

イアン・ライトは9月にパレスを離れアーセナルへ移籍したが、エランド・ロードに並んだイーグルス側は依然としてマーク・ブライトとマルコ・ガッビアディーニを前線に起用し、アンディ・グレイを中盤に置いた。

現在のイングランド代表監督のギャレス・サウスゲートはパレスのバックラインの一部を形成しており、その中にはリー・シノットと将来ロス・ブランコスのキーパーとなるナイジェル・マーティンも含まれていた。

リーズでは、タイトルライバルであり宿敵マンチェスター・ユナイテッドとのカップ戦ですねを負傷し、最後の2試合を欠場していたゴードン・ストラカンが復帰した。

レッドデビルズが喜んだことは間違いなく、ストラカン監督のチームは17分にパレスに後れをとった。フリーキックはジェフ・トーマスが頭でクリアしただけで、ペナルティエリアの端から猛烈なボレーシュートでジョン・ルキッチをかわした。

このゴールで訪問中のパレスチームは歓喜したが、リーズはストラカンが再び主導権を握り、強い反応を示した。

このスコットランド人は右チャンネルに正確なボールを放ち、ゲイリー・マカリスターが捕らえ、ウィンガーがバイライン際から引き下がってスティーブ・ホッジがお膳立てしたが、イングランド3位のマーティンが2度のスマートなストップで2度拒否した。

しかし、マーティンは30分直前にゲイリー・スピードがコーナーキックをフリックし、そのシュートがゴール正面を横切り、クリス・フェアクラフがバックポストに到着してゴールを決め、ロス・ブランコスの同点ゴールを阻止することはできなかった。

スピードはリー・チャップマンを手首の骨折で失ったばかりのチームの前線でプレーしており、休憩明けにはあと数インチでチームを前線に置くところまで迫っていた。

デビッド・バティがボックス右サイドでストラカンを放ち、ストラカンがファーポストに向けて浮き球のクロスを送ると、スピードが至近距離からバーに頭で合わせた。

デハのチャンスだったが、逆サイドでバティが左サイドのトニー・ドリゴにパスを送り、ドリゴのクロスにフェアクラフがボールをフリックしてロッド・ウォレスに当てた。

ウォレスは残り約6ヤードをマーティンに与えられたが、大ヒットのライジングボレーフィニッシュを狙うもクロスバーに阻まれた。

パレスがリーズに対する無敗記録を6試合に伸ばしたが、ウィルコ率いるロス・ブランコスはこの地のチャンピオンになる途上にあったため、この試合は完全に終了したことを意味した。