電気代がどのように資金源になっているのか - 甘粛クリスタルヒーリング株式会社

一般的な電気料金を見ると、顧客は自分が支払っている金額を正確に把握しているという感覚を得ることができます。彼女の家庭が使用した電力のキロワット数、その電力の発電と配送にかかるコスト、そして税金に使われる金額が表示されるかもしれません。しかし、これらの請求書は、明らかにするだけでなく、隠すこともできます。たとえば、新しい発電所の建設や CEO の給与の支払いなどに、顧客の資金がどれだけ使われているかは示されていません。また、法案のどれだけがロビー活動費や公害規制に対する訴訟などの政治活動に使われているかも示していない。

米国のほとんどの公共料金請求書には、業界団体への会費の支払いを徴収していることも明記されていない。これらの組織は、規制順守の調整などの日常的な機能に加えて、電力会社やガス会社に有利になるように法律を制定しようとしています。特定の請求書では、これらの料金は合計しても 1 ペニーに過ぎません。しかし、業界団体は数千万世帯から資金を集めることで、強力な政治活動につながる巨額の予算を積み上げてきた。

エジソン電気協会は、国内のすべての投資家所有の電力会社を会員として数えている団体で、議会における電力業界の主要な代表者である。年間予算が9,000万ドルを超えるエジソンは、おそらく公共料金に組み込まれた会費徴収の最大の受益者である。近年では、屋上の太陽光パネルに反対する全国的なキャンペーンや、オバマ政権のクリーンパワープランに対する法廷闘争での役割で注目を集めている。

しかし、今後 1 ～ 2 年以内に、この財務モデルは終焉を迎える可能性があります。公益事業業界を監督する最高政府機関である連邦エネルギー規制委員会（FERC）は、企業によるこうしたコストの回収を難しくする規則変更を検討している。電力会社はすでにロビー活動費用を顧客に転嫁することを名目上禁止されているが、消費者擁護団体や環境保護団体は、IRSの定義では厳密には「ロビー活動」ではない業界団体の活動の多くは依然として本質的に政治的なものであり、世帯が不当に扱われていると主張している。それを請求されました。

Grist はスポンサーに感謝します。一つになってください。

非営利の環境ジャーナリズムをサポートするには、広告ブロッカーを無効にして Grist での広告を許可することを検討してください。方法は次のとおりです

エジソンの法務顧問エミリー・フィッシャー氏は、同団体は会員と協力して、ロビー活動に充てられる予算の一部について顧客が責任を負わないように努めていると述べた。規制当局はエジソンの収益がどのように使われているかを詳しく調べる時間がないことが多いため、支持者らは、これは本質的に名誉ある制度であると反論している。むしろ、支持者たちはこれらのコストをデフォルトでは回収不可能にすることを望んでいます。彼らは、料金支払者に渡された会費が禁止されている政治活動に使われていないことを証明する責任は公共事業者にあるべきだと主張している。

バーニー・サンダース、エリザベス・ウォーレン、シェルドン・ホワイトハウスを含む6人のリベラル系上院議員が、多数の州政府や数百の擁護団体とともにこの変化を推進している。

これまでこの議論を支配してきた議論は、消費者の権利に関するものでした。上院議員らはFERCへの共同書簡で、料金支払者は業界に「囚われ」ており、業界団体はその資金を「料金支払者の利益に反する政策を求めるロビー活動」に使っていると書いている。これらの政策には、不必要な発電所を建設する権利（そのコストは料金支払者に転嫁される）や、ソーラーパネルを使用する顧客に追加料金を課す権利が含まれる可能性がある。パンデミックが始まって以来、何百万もの世帯が光熱費を滞納しており、多くの世帯が電気、水道、ガスの停止の脅威に直面していることを考えると、これは時宜を得た議論である。

非営利団体生物多様性センターの法務ディレクターで、請求ポリシー変更の取り組みを主導したハワード・クリスタル氏は、「一銭一銭も大事だ」と語った。

Grist はスポンサーに感謝します。一つになってください。

しかし、多くの支持者を動機づけている第二の懸念がある。それは、その規模と緊急性の点で、消費者の権利に取って代わるものだ。彼らの目には、この政策問題は気候変動との戦いにおける重要な最前線である。「今日の世界の現実は、公益事業会社は主に化石燃料会社であるということです」とクリスタル氏は語った。

電力業界は過去 15 年間、再生可能エネルギーに巨額の投資を行ってきましたが、依然として生成するエネルギーの約 61 パーセントを石炭とガスに依存しています。シエラクラブは2021年の報告書で、化石燃料に最も投資している50の電力会社を調査し、2030年までに石炭発電量の4分の1しか廃止する計画がないことを明らかにした。エジソンや他の業界団体は、より迅速な移行に抵抗する役割を果たしてきた。彼らは、より多くのガス火力発電所を建設する電力会社の権利を求めて闘い、大気排出に関するより寛大な規制を求め、業界の比較的遅い再生可能エネルギー導入を擁護する広報キャンペーンに取り組んできた。こうした理由から、クリスタルらは今回の規則変更が業界団体の力を弱める一歩となることを期待している。

エジソンはアメリカのほぼすべての家庭に影響力を持っていますが、それでも有名になることを避けるために十分な知名度を保っていません。電力産業が存在するほぼずっとずっと、この研究所はアメリカの政治に欠かせないものであった。 1885 年に全米電灯協会として誕生しました。リチャード・ルドルフとスコット・リドリーが1986年の著書『権力闘争』で記録しているように、この組織は1930年代半ばに元の名前を捨てたが、そのとき連邦取引委員会は、発電に対する民間管理を維持するために協会が行っていたプロパガンダ・キャンペーンを暴露した。公営の生協がその仕事を引き受けます）。この組織は、尊敬されていた、最近亡くなったトーマス・エジソンにちなんで現在の名前になりました。

エジソンが再びニュースに取り上げられるようになったのは、（ペンシルベニア州の原子炉メルトダウンを受けて）電気料金の高騰と原子力の安全性について世間が不安になっていた1980年代初頭だった。多くの州には、電力会社が顧客に政治活動の費用を請求できないという規則があったが、実際にこれらの規則を執行するために帳簿を詳しく調べている人は誰もいなかった。州規制当局は業界の財務調査を開始し、電力会社はエジソン社だけでロビー活動費として、ほとんどの州の法律に違反して年間1,000万ドル（現在の2,600万ドルに相当）以上を顧客に請求していると推定した。エジソンは予算のうちロビー活動に充てられたのはわずか2％だと主張したが、規制当局はその額が35％にも上ると信じていた。

これに応じて、少なくとも十数の州がこの慣行を阻止するための追加措置を講じた。 NARUCの略称で呼ばれる州規制当局の団体である全米規制事業委員会もまた、毎年、事業会社の監査を開始し、資金の使い方を正確に把握しようとしている。

この数年間のエジソンの仕事の多くは、環境活動家にとって不快なものでした。たとえば、酸性雨の削減を目的とした排出規制に反対する活動を行ったり、気候科学の信用を傷つけることを目的とした1991年の広告キャンペーンを後援したりした。（「地球が温暖化しているなんて誰が言ったんだ…チキン・リトル？」と代表的な広告の一人が尋ねた。）それにもかかわらず、エジソンの現在の法律顧問であるフィッシャー氏は、監査によっていかなる告訴も償還が認められなかった、と述べた。 2000年代半ばに、それらは突然終了しました。 NARUCはグリスト氏の説明要請に応じなかったが、フィッシャー氏は同組織が「利益のない多くの仕事」とみなすようになったと述べた。

しかし、一部の規制当局は監査に利益があると考えていた。電力業界コンサルタントのカール・R・ラバゴ氏は、1990年代にテキサス州の規制当局者だったとき、規制が非常に役立ったという。

同氏は、「監査では、技術的なロビー活動だけでなく、政治的および規制上の言論の分野に近い内容が指摘された」と述べた。その結果、法律で回収可能と認められなかったこのような費用の回収を「電力会社は要求すらしなかった」ため、それを禁止するさらなる規制は必要なかった。

監査では通常、エジソンの出費の約半分が、多くの人が政治的だと解釈する活動に費やされていたことが判明した。たとえば、2006 年の監査では、組織の支出の 56.88 パーセントが立法擁護、立法政策研究、規制擁護、規制政策研究に当てられていたことが示されました。（エジソンは、規制上の決定に関与することは単に中核的な機能の1つであり、会員の業務運営にとって「不可欠」であると反論した。）

サンフランシスコに本拠を置くエネルギー・政策研究所を所長する業界監視者のデービッド・ポメランツ氏は、監査終了の別の理由、つまりエジソンがNARUCに与えた影響力を示唆した。同氏は、同社がNARUCの年次カンファレンスを後援し、カクテルアワーの費用を支払い、講演者の選定を支援していると指摘した。

NARUCはグリスト氏のコメント要請に応じなかった。エジソン社の広報担当ブレイン・レイル氏は、これらのカンファレンスを後援することはエジソン社にとって日常的な事柄であると語った。同氏は電子メールで、「NARUCの会議は貴重な政策議論の場であり、ほとんどの大規模な会議と同様、どの組織も費用の全額を負担できるわけではない」と書いた。

2017年、ポメランツ氏と同僚はエジソンの納税申告書に基づく研究を初めて発表し、彼らの研究は近年のエジソンの財政におけるいくつかの傾向を明らかにした。まず、エジソン自身の政治活動への支出額の見積もりは50パーセントよりもはるかに低い。最近の声明では、昨年の会費収入のうちロビー活動に充てられたのはわずか14.3％だったと述べた。また、監査が停止されて以来、予算は 2004 年の 6,800 万ドルから 2019 年の 9,000 万ドルまで着実に増加しました。この増加は料金支払者から直接資金提供されており、エジソンの会費からの年間収入は 2004 年の 5,450 万ドルから 2018 年の 7,630 万ドルに増加しました。（州の記録もこれを裏付けている。たとえば、フロリダ・パワー＆ライトは2008年に料金支払者から約145万ドルのエジソン会費を回収したが、2018年には245万ドル以上を回収する予定だった。）

納税記録は、そのお金がどのように使われたかを知る手がかりにもなります。最大の割合は、エジソンの幹部への高額な給与を含む人事に当てられている。同協会会長のトム・クーン氏は報酬が2004年の120万ドルから2018年には550万ドルに増加し、業界団体の中で最も高給取りの幹部の一人となった。他の幹部も大幅な昇給を受けている。この巨額の恩恵と引き換えに、エジソンが得た恩恵の 1 つは、広範な政治的人脈です。例えば、現在の副大統領の一人であるブライアン・ウルフは、以前はナンシー・ペロシの政治部長であり、民主党議会選挙委員会の委員長を務めていた。

エジソン当局者は、気候問題に関する電力業界の汚点の歴史を否定していない。しかしフィッシャー氏は、過去20年間で業界は「自分自身についての考え方という点で進化」し、環境への意識がはるかに高まったと主張する。「私たちは排出レベルに関して一貫して下降傾向にあります」と彼女は述べ、Build Back Better Actのクリーンエネルギー条項の擁護など、同団体の政治活動の多くがこれを反映していると付け加えた。

業界が再生可能エネルギーに移行していることに疑いの余地はありません。電力会社は2010年以来、老朽化した石炭火力発電所数百基を廃止し、2020年には米国は歴史上初めて石炭からの発電よりも再生可能資源からの電力の方が多く生産された。同時に、民間電力会社が、投資家にとって最高の利益を確保できる方法で、独自のスケジュールと独自の条件で移行を許可されることを望んでいることは明らかです。エジソンの優先事項の 1 つは、これを行うメンバーの権利を保護することのようです。

正式なロビー活動に加えて、個々の電力会社が担う政治的活動を調整し、助言するというエジソンの役割を理解することが重要である。その一例は、オバマ政権のクリーン電力計画に集中しています。この計画では、2030 年までに発電による炭素排出量を 3 分の 1 に削減することを求めており、各州に独自の目標を割り当てることでこれを達成することを目指していました。エジソンは実施の遅延と石炭に対する規制の緩和を求めてロビー活動を行った。最終バージョンがリリースされたとき、エジソン社の副社長であるクーン氏は、業界に対して行った「多大な協力」に対して政権に感謝し、適切な支援を発表した。

しかし同時に、エジソンは、クリーン・パワー・プランに反対するために設立された団体であるユーティリティ・エア・レギュラトリー・グループ（UARG）に会員が寄付するパイプ役を務めることで、新しい規則に対する法廷闘争を支援した。同団体への寄付金として770万ドルを集め、会計サービスもUARGに貸し出した。結局、法的異議申し立ては成功し、当時のドナルド・トランプ大統領の環境保護局長官スコット・プルーイットが2017年に計画を廃止する計画を発表するまで、この計画は延期された。*（最終的に、クリーン・パワー・プランの目的は規制がなくても達成されたことは、一部の環境活動家にとって、その目標は最初から控えめすぎたのではないかと示唆した。)

エジソンはまた、州レベルでのロビー活動キャンペーンの実施について会員を指導してきた。そして2012年以来、顧客が自家発電を増やすことで会員が利益を失うことを承知して、屋上の太陽光パネルに反対するキャンペーンを阻止してきた。業界団体の指導を受け、各電力会社は消費者にとって屋上太陽光発電の設置の魅力を薄める法律の可決を州議会に働きかけている。彼らの反対の主な標的はネットメーターであり、これは顧客が余剰電力を小売価格で電力会社に売り戻すことができるルールであり、太陽光パネルの設置コストを相殺する一般的な方法である。電力会社は住民に払い戻されるエネルギー量の上限を引き下げるよう求めており、また州議会に対し、太陽光パネルを使用する住民に固定料金を課すよう求めている。

エジソン氏の主張は、同団体のメンバーがしばしば繰り返すもので、ネットメーターにより太陽光発電の顧客は電力網に居候することができ、太陽光パネルのない住民は運営コストのすべてを負担することを強いられるというものだ。「これらのコストをただ食べるわけではありません」とフィッシャー氏は語った。「それらは他の全員に再割り当てされます。」同氏は、太陽光パネルの設置に費用がかかるということは、この変化するコスト負担が裕福ではない顧客に不釣り合いにかかることを意味すると付け加えた。しかし、この「コストシフト」の重要性については盛んに議論されている。 2017年に米国エネルギー省の研究所が実施した包括的な調査では、太陽光発電以外の顧客の請求書への影響は「無視できる」ものであり、その他の要因、特に電力会社による資本プロジェクト（顧客が支払いを強いられる可能性がある）は影響しないと判断された。 for) — より大きな効果があります。

それにもかかわらず、この分野における業界の努力は報われています。昨年の時点で、20以上の州が正味メーターの給付に大幅な制限を設けたり、太陽光発電ユーザーに追加料金を課したりしている。

エジソンは他の方法でも気候や環境規制に抵抗してきました。過去数年、同党は大気汚染物質基準のより柔軟な解釈を主張しており、昨年には議会が可決した「クリーンエネルギー」基準に天然ガスを含めるよう主張した。エジソンはまた、米国商工会議所、米国立法交流評議会、国家政策ネットワークなど、気候変動規制に反対することでよく知られる団体にも寄付を行っている。

現在の連邦政策変更の推進のきっかけとなったのは、エネルギー・政策研究所のポメランツ氏らによる 2017 年の報告書でした。そして昨年、生物多様性センターは、公共事業会社が顧客に政治支出を請求することを難しくする新しい政策をノースカロライナ州で推進するのを支援した。ニューヨーク州とニューハンプシャー州も近年、同様の政策を可決した。 2021年3月、生物多様性センターはFERCに対し、連邦レベルでこの種の変更を行うよう求める請願を提出した。この提案では、業界団体の会費やその他の費用は自動的に口座に振り込まれ、顧客に請求することはできない。料金支払者からそのお金を回収するには、電力会社は顧客がその支出から利益を得ていると主張する必要がある。

FERCは12月、この問題を検討中であると発表した。それ以来、たくさんの支援が寄せられています。 11州の司法長官はFERCに対し、この変更を実行するよう促しており、ルイジアナ州、オハイオ州、カリフォルニア州の電力規制当局もFERCに賛成のコメントを提出している。 2月には、300以上の第三者団体（アメリカ民主社会主義者、ユナイテッド・ネイティブ・アメリカン、中小企業同盟など）も支持書に署名した。 FERC からの次のアップデートは秋か冬に行われる可能性があります。

５人の委員からなる委員会がどのような判断を下すかは分からない。アリソン・クレメンツ氏とマーク・クリスティ氏の２人の委員はこれまでのところ、政策の強化を検討することが少なくとも重要だと述べている。 3人目のジェームズ・ダンリー氏は、この調査が「保護された表現行為に負担をかけることになる」のではないかと懸念し、この問題を取り上げることに全く反対した。現在の委員のうち4人はドナルド・トランプ前大統領によって指名されているが、党派に沿って票が落ちるかどうかは明らかではない。ポメランツ氏が指摘するように、顧客にこれらの会費の支払いを強制すべきではないという主張は、リベラルや左派の原則と同じように、保守主義やリバタリアンの原則からも簡単に成り立つ可能性がある。

ルール変更が実際に実現した場合、問題はそれがどれほど重要になるかということになる。電力会社は確かに、他の財源、たとえば株主の配当や役員の報酬に充てられる財源からエジソンへの会費を支払う余裕があるだろう。しかし、生物多様性センターのクリスタルが指摘するように、そのお金が給料や株主への利益、その他の費用に充てられる可能性がある場合、彼らはそのコストに見合う価値があるかどうかの判断を迫られることになるだろう。

ポメランツ氏はまた、業界団体は電力会社のロビー活動の全体を代表しているわけではないとも指摘した。エジソンのような団体はワシントン DC で大きな存在感を示していますが、企業は州レベルで独自のロビー活動のほとんどを行っています。顧客がこの活動に資金を提供している限り、その一部は州政府のみが対応できます。それでも、ポメランツ氏は委員会の決定を待ち望んでいる。

同氏は「規制当局は自由な資金の流れを遮断しなければならない」と述べた。「現時点での貿易協会の規則は、FERCができる最も明確で明白なことだ。」

*修正：この記事は当初、トランプ政権高官スコット・プルイットの肩書を誤って特定し、プルイット首席補佐官を元エジソン幹部と誤って言及していた。（首席補佐官は元エジソン幹部で、代わりにトランプ政権のエネルギー長官リック・ペリーの下で働いていた）。

Grist は、気候変動に対する公平な解決策の探求に焦点を当てた、受賞歴のある唯一のニュース編集会社です。これは、あなたのような忠実な読者によって完全に可能になった重要なレポートです。 Grist では、ペイウォールを信じていません。その代わりに、私たちは解決策に基づいた気候ニュースをお届けし続けることができるよう、読者の皆様にできる限りの意見を提供していただくようお願いしています。

Grist では、ペイウォールを信じていません。その代わりに、私たちは解決策に基づいた気候ニュースをお届けし続けることができるよう、読者の皆様にできる限りの意見を提供していただくようお願いしています。

Grist はスポンサーに感謝します。一つになってください。

*修正：