9,000年前に目の貝殻とともに埋められた「ジェリコの頭蓋骨」の顔を見てください

9,000年前のジェリコの頭蓋骨は、最新の復元技術のおかげで新たな顔を手に入れました。

聖書の都市ジェリコ近郊で発見された9,000年前の有名な人間の頭蓋骨が、多国籍の研究者チームの努力のおかげで新たな顔を持つようになった。

いわゆるジェリコの頭蓋骨（1953年に英国の考古学者キャスリーン・ケニオンによって発掘され、現在ロンドンの大英博物館に所蔵されている7つのうちの1つ）は、石膏で覆われ、目の部分が貝殻で覆われていたのが発見されたが、これは明らかに本物らしく見せるためだった。

この先史時代のデザインは「世界初の顔の復元」であると、プロジェクトのリーダーであるブラジルのグラフィック専門家シセロ・モラエス氏は電子メールでライブ・サイエンスに語った。

2016年、大英博物館は、マイクロコンピュータ断層撮影法（マイクロCT）、つまり非常に詳細なX線スキャンに基づいた、ジェリコの頭蓋骨の正確な測定結果を発表した。 次に、測定値を使用して頭蓋骨の仮想 3D モデルを作成し、そのモデルを使用して最初の顔の近似を作成しました。

しかし、ジャーナルOrtogOnlineで12月22日にオンラインで公開された新しい近似は、顔がどのように見えたかを判断するためにさまざまな技術を使用し、頭と顔の毛を芸術的に追加することでさらに進んでいます。

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モラエス氏によると、この頭蓋骨は当初女性のものと考えられていたが、その後の観察で男性のものであることが判明したため、新たな近似値は30代か40代の黒髪の男性の顔を示しているという。 （考古学者らは、頭蓋骨の損傷がどのように治癒したかに基づいて、彼が亡くなったとき、今日の基準では「中年」だったと示唆している。）

大英博物館のジェリコ頭蓋骨の珍しい特徴は、頭蓋骨、つまり頭蓋骨の上部が平均よりもかなり大きいことだとモラエス氏は語った。

さらに、頭蓋骨は、この男が幼い頃に、おそらくしっかりと縛ることによって、人工的に引き伸ばされたようです。 ケニヨンによって発見された他の漆喰で覆われた頭蓋骨のいくつかにもこの兆候が見られますが、理由は不明です。

現在ヨルダン川西岸のパレスチナ人の都市であるエリコは、世界で最も古い入植地の一つであると考えられている。

聖書のヨシュア記には、紀元前1400年頃にイスラエル人がヨルダン川を渡った後、最初にカナン人が攻撃した都市として登場します。聖書の物語によると、ヨシュアがイスラエル人に荷物を運びながら7日間街を周回するように命じた後、エリコの城壁は崩壊しました。契約の箱、そしてラッパを吹き鳴らして叫びます。

しかし、考古学調査ではこの出来事の証拠は発見できず、エールドマンズ聖書辞典（エールドマンズ、2000年）に書いている歴史家らによると、現在ではユダヤのプロパガンダであると考えられているという。

しかし考古学者らは、エリコには約1万1000年間も人が住み続けていたと断定した。 そして1953年、ケニヨンは古代都市近くの遺跡で7つの頭蓋骨を発掘した。

それぞれが石膏で包まれており、頭蓋骨の内部の空間には土が詰められていた。 また、眼窩の上にタカラガイの貝殻が置かれており、中には茶色のペンキの跡があったものもあった。

ケニヨンは、その頭蓋骨はジェリコの初期の住民の肖像画ではないかと推測した。 しかしその後、ほぼ同じ時代の漆喰で覆われた頭蓋骨が50体以上この地域で発見され、現在ではそれらは葬儀の名残であると考えられていると、芸術・中東研究の名誉教授デニス・シュマント＝ベセラート氏の研究で明らかになった。テキサス大学オースティン校にて。

モラエス氏は、2016年の顔の近似の多くの詳細は見つけられなかったが、1977年以来開発され、法医学的分析に基づいたいわゆるマンチェスター法が使用されたようだと述べた。

現在、特に犯罪被害者の顔の近似に広く使用されています。

しかし、最新の近似では異なるアプローチが使用されており、生きている人間のコンピュータ断層撮影（CT）スキャン（数千回のX線スキャンを組み合わせて3D画像を作成する）から得られた解剖学的変形と統計的投影に基づいていると同氏は述べた。

—12,000年前、ある少年の頭蓋骨が円錐形に潰されました。 これは、そのような頭の形成の最も古い証拠です。

―変形した「異星人」の頭蓋骨はローマ帝国崩壊時の生活についての手がかりを提供する

—古代の外科用インプラント、それとも現代の偽物? ペルーの頭蓋骨は謎を残している。

この技術は形成手術の計画やプロテーゼ（人工体の部品）の製造にも使用されているが、2016年の研究ではどちらも使用されていなかったと同氏は述べた。

「私たちのものがアップデートだとは言いません。アプローチが違うだけです」と彼は言う。 しかし、「構造的、解剖学的、統計的な一貫性はより優れています。」

モラエス氏は、この地域で見つかった他の石膏で覆われた頭蓋骨のデジタル近似を実行したいと考えているが、これまでのところ、大英博物館にあるジェリコの頭蓋骨の正確な測定値のみが公開されている。 「この資料には多くの謎がある」とモラエス氏は語った。 「新しいテクノロジーのおかげで、私たちは作品について新しいことを発見しつつありますが、まだ研究すべきことがたくさんあります。」

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Tom Metcalfe はフリーランスのジャーナリストであり、イギリスのロンドンに拠点を置く Live Science の定期寄稿者です。 トムは主に科学、宇宙、考古学、地球、海洋について書いています。 また、BBC、NBC ニュース、ナショナル ジオグラフィック、サイエンティフィック アメリカン、航空宇宙などにも寄稿しています。

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