地球上で最も希少な鉱物は何ですか?

地球上で最も希少な鉱物の標本は 1 つだけあり、それはミャンマー産です。

ほとんどの人間の目は、おそらくそれが地球上で最も一般的な鉱物であることを知らずに、石英の神秘的な美しさを見たことがあるでしょう。しかし、最も希少なものはどれでしょうか?

鉱物は、砂利や砂の中の輝く斑点から実際の隠された宝石に至るまで、地球上のあらゆる場所に散在しています。 米国地質学会によると、鉱物は天然に存在する元素または無機化合物であり、炭素を含まないことを意味します。 それぞれの種類の鉱物は内部構造に秩序を示し、独自の化学構造を持っています。 鉱物の結晶の形やその他の物理的特性はさまざまです。

地球上で最も希少な鉱物は、チョータイトです。 ミャンマーのモゴック地方で発見された水晶は 1 つだけ存在することが知られています。 カリフォルニア工科大学の鉱物データベースには、これが小さな (1.61 カラット) 深いオレンジ色の宝石であり、国際鉱物学会が 2015 年に正式に認めたと記載されています。

ただし、チョータイトについてはほとんど知られていないため、現存する 2 番目に希少な鉱物に移りましょう。 これはペイン石で、濃い赤色の六角形の結晶として現れます（ただし、ピンクがかった例外もあります）。 パイナイトは現在では以前よりも簡単に見つかるようになりましたが、この鉱物は依然として希少であり、その化学構造は科学的な謎のようなものとなっています。

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カリフォルニア工科大学の鉱物学教授であるジョージ・ロスマン氏によると、1952年に英国の宝石収集家兼ディーラーのアーサー・ペイン氏がミャンマーで2つの深紅の結晶を入手したという。彼は1980年代からペイン石の研究を行っており、分析したすべてのサンプルの広範なデータベースを管理している。顕微鏡的に。

ペインはその結晶がこの地域で有名なルビーだと思っていたが、実際はもっと珍しいものだったということはペインには知らされていなかった。

パイナイト (アーサーの姓を名乗っている) は、ルビーや他の宝石と一緒に発掘されることがあります。 ロスマン氏によると、ペイン氏がさらなる研究のために1954年に結晶を大英博物館に寄贈した際、ペイン氏がその結晶がルビーであると考えた理由がこれで説明される。 ミャンマー産の別のペイン石のサンプルは 1979 年に浮上し、2001 年まではこれら 3 つの結晶が世界で唯一知られているペイン石の標本でした。

最初に発見されたペイナイト #1 として知られるペイナイト結晶は、後にロスマンによって分析されました。 彼の最新のペイン石研究は、2018 年に Mineralogical Magazine に掲載されました。

「私は[最初の]サンプルの[研究]を実施しました」と彼はLive Scienceに語った。 「（私の結果は）パイナイトのさらなる発見が確認される基準となった。」

この研究を通じて、ロスマンはペイン石を構成する元素を特定しました。 赤外分光法では、赤外線を使用して、その光をどのように吸収、反射、放出するかに基づいて元素を識別します。 ラマン分光法では、レーザーを使用して可視光、赤外光、または紫外光を散乱させ、分子が識別できるようにする固有の振動を発します。

ロスマン氏はまた、大英博物館の科学者たちが当初決定した化学組成に誤りがあることも発見した。 彼らはアルミニウム、ホウ素、カルシウム、酸素を正確に識別していましたが、元素であるジルコニウムが欠けていました。 ロスマン氏が発見したもう 1 つのことは、ペイン石に赤みを帯びた色合いを与えている原因でした。 微量のバナジウムとクロムが含まれているため、一見ルビーのように見えるかもしれません。

しかし、なぜペインテがそれほど珍しいのでしょうか？ まず、それはミャンマーでのみ発見されていますが、本当の理由はその形成にあります。 パイナイトはホウ酸塩の結晶であり、ホウ素が含まれていることを意味します。 ジルコニウムも含まれています。 ホウ素はジルコニウムと結合するのが難しいことで知られています。 実際、ペイン石は、自然界でこの 2 つが結合していることが発見された唯一の鉱物です。 理由はまだ不明だが、ロスマン氏によると、ジルコニウムとホウ素が有意な濃度で一緒に検出されたことはないという。 また、これらの元素は、結合できる他の元素と比べて、あまり安定していない可能性があるとも考えられています。

「私の知る限り、パイナイトの形成に何が必要かについて真剣に研究した人は誰もいません」とロスマン氏は言う。 「私はそれを研究室で合成しようとした例を知りません。」

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ロスマン氏が考えているのは、なぜペイン石やチョータイトなどの他の多くの宝石がミャンマーで発見されるのかということだ。 約1億8,000万年前に古代の超大陸ゴンドワナが分裂し始めたとき、インドは北へ忍び寄り、現在の南アジアと衝突しました。 衝突による圧力と熱により、岩石の宝庫が形成され、その多くは宝石でした。 彼は、ペイン石や他のホウ酸塩鉱物に含まれるホウ素は、おそらく新しく形成された陸地の周囲の浅い海から来たのではないかと考えています。

ロスマン氏は、識別のためにペイン石と疑われる多くの結晶を彼に送ってきた。 宝石の原石が入った袋に隠されたり、ディーラーや収集家の手に渡ったりして、何十年も人目に付かないように隠されていたものもある。

高級宝飾品に適したパイナイトは入手が難しく、1カラットあたり6万ドルもの価値があるとロスマン氏は語った。 価格を決定するものは主観的なものになる可能性がありますが、欠陥は少ないほど良いです。

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他の宝石や、​​琥珀の中に閉じ込められた小さな先史時代の生き物の標本でも有名なミャンマーでの採掘には倫理的な懸念があることに留意すべきである。 ヒューマン・ライツ・ウォッチは、危険で病気が蔓延する鉱山、強制労働、児童労働を抱える鉱業から利益を得ている軍事政権による人権侵害についての意識を高めている。 一部の宝石会社はこの理由でこの国で採掘された宝石の購入を拒否し、一部の科学者はこの国からの標本の研究を拒否します。

パイナイトは現在、かつてよりも一般的になっています。 2005 年に複数の結晶が出現し始め、そのすべてがその年のうちに行われ、現在ではほとんどのペイン石がミャンマーのウェット ロー地域とテアイン タウン地域で発見されています。

パイナイトはもはや最も希少な鉱物の冠をかぶってはいませんが、それでも本物の宝石です。

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Elizabeth Rayne は Live Science の寄稿者です。 彼女の作品は、SYFY WIRE、Forbidden Futures、Grunge、Den of Geek に掲載されています。 彼女はコネチカット州フェアフィールド大学で英文学の学士号を取得し、フォーダム大学で英作文の修士号を取得しており、生物学、化学、物理学、考古学、古生物学と同様に宇宙に関する執筆を最も楽しんでいます。

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