致死性のヘルペスウイルスからゾウの赤ちゃんを救う

ベッドフォードシャー、イギリス - 9月29日: 2004年9月29日、イギリス・ベッドフォードシャー州ダンスタブルのホイップスネイド野生動物公園で、ここ7か月以内に生まれるまだ名前のない2頭目のアジアゾウの子が、母親のアジザとフォトコールに立つ。 アジザは、2001年12月にロンドン動物園からホイップスネイドに移された3頭のアジアゾウのうちの1頭で、彼女の新しい子牛は今年初めに生まれた妹のケイリーの子ゾウに加わる。

写真提供: ポール・ギラム

ポール・ギラム

あるバイオテクノロジー企業は、絶滅危惧種のゾウを襲う致命的な病気を根絶する取り組みを加速させている。

ゾウ内皮指向性ヘルペスウイルス（「EEHV」）は、北米およびその自然生息地で生まれた若いアジアゾウの主な死因となっています。 野生のアジアゾウは5万2,000頭未満しか残っておらず、この絶滅危惧種は、人間による土地への侵入や不法な殺害により、過去100年間で激減した。 生物多様性のエンジニアとして知られるアジアゾウは、野生では絶滅の高いリスクに直面しており、ゾウがいなければ生態系は崩壊してしまいます。

現在、遺伝子工学と絶滅危惧種の駆除を行う企業、Colossal Biosciences は、動物園と自然生息地の両方でゾウが致死性のウイルスに感染するのを防ぐワクチンを開発する計画を発表している。

「野生では、ゾウは重要な要石種であり、生息する生態系の生物多様性と健全性を維持する上で重要な役割を担っています。遺伝学に根ざした破壊的な保護方法は、既存の保護活動を補完し、すべてのゾウが繁栄する未来を保証します」と述べています。コロッサルのマット・ジェームス。

コロッサルは以前、絶滅危惧種のアジアゾウと遺伝的祖先の99.6パーセントを共有するケナガマンモスを絶滅させる計画を発表した。

動物事業部門の責任者であるマット・ジェームス氏と共同創設者CEOのベン・ラム氏がディスカバリーに対し、EEHVとこれが保護活動にとって何を意味するかについて語った。

ジェームス: アフリカゾウもアジアゾウも、象牙のための密猟、生息地の分断、人間とゾウの紛争など、人為的圧力による多数の影響により絶滅の危機に瀕しています。 さらに、ゾウ内皮指向性ヘルペスウイルス（EEHV）が野生のゾウの持続可能性に悪影響を及ぼしていることも理解し始めています。

ジェームス: ゾウ内皮指向性ヘルペスウイルス (EEHV) はヘルペスウイルスの一種で、致死性の高い出血性疾患を引き起こす可能性があり、主に若いゾウに感染します。 EEHV は、ほとんどのゾウが自然に保有し、時折排出する潜在性ウイルスであることはわかっていますが、このウイルスがなぜゾウに臨床症状を引き起こすのかはまだ完全には理解されていません。 子牛は離乳後、母牛の抗体によって保護されていないため、EEHV 疾患に最もかかりやすいようです。 ウイルスが定着すると、ゾウは急速に重篤な状態になり、出血性疾患を引き起こします。

ジェームス: EEHV は人獣共通感染症ではなく、動物から人間へと種間で伝染する病気です。 EEHV は特にゾウに影響を与えます。

ジェームス: EEHV は人獣共通感染症ではないため、人間の健康に直接的な脅威を与えるものではありません。 しかし、EEHV は、環境内のキーストーン種であるゾウ種の長期生存能力に直接影響を与えます。 ゾウが失われると、ゾウの生息地とその周辺の生態系が劇的に変化し、人間が住む環境に壊滅的な影響を与える可能性があります。

ジェームズ：ベイラー医科大学のポール・リング博士は、10年以上にわたってこのウイルスの理解とワクチンの開発に精力的に取り組んできました。 コロッサルはリン博士と協力してワクチン開発作業を加速し、ワクチン開発までの時間を短縮する追加のリソースと専門知識をリン博士の研究室に提供している。 現在、EEHV ワクチンの第一世代が完成するまでに約 2 年かかると推定しています。 コロッサルとリン博士の協力には、mRNAベースのワクチンの開発も含まれており、できれば第一世代ワクチンの直後に完成する予定だ。

ラム: ゾウに対するEEHVの致命的な影響を根絶するというコロッサルの取り組みは、将来のケナガマンモスの個体群を守ることにも役立ちます。 この研究により、ゾウ、ひいてはマンモスの免疫反応についての理解が深まり、コロッサル社はゾウとマンモスの両方にこの致命的な病気から守るための特性を持たせることができるようになります。

Colossal Biosciencesは、1936年に人間の狩猟によって根絶されたオーストラリアの象徴的な有袋類であるフクロネズミの絶滅に向けた取り組みを開始したと発表した。有袋類の進化生物学者であるアンドリュー・パスク博士との独占インタビューで、彼らがどのようにそれを計画しているのかを学びましょう。 そしてColossalの共同創設者Ben Lamm氏。