「そんなことが起こったなんて信じられない」

「トンネルを歩いているとき、首の後ろに鳥肌が立ちました。『本当にこれをやっているんだ！』という感じでした」

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「何度も夢見てきましたが、今日それが現実になります。家族全員がここにいて、友人たちも私とこの瞬間を共有できてうれしく思います。

「私はこの瞬間のために、そして今日みんなの前でそれが実現するために、8歳の時から練習してきた。本当にうれしくて言葉が出ない。プレーする機会を与えてくれたモウリーニョに感謝しなければならない。」

マンチェスター・ユナイテッドは不本意なシーズンが終わりに近づき、回復を必要としていた。 それは2017年5月、ユナイテッドがヨーロッパリーグ決勝でアヤックスと対戦する1週間前のことであったが、この試合がシーズン全体を決定づけることになる。

ユナイテッドはストックホルムで勝ってチャンピオンズリーグ出場権を確保しない限り、6位でフィニッシュすることと、さらに1シーズン欧州2部リーグでの出場権が保証されることになった。

ジョゼ・モウリーニョ監督は、できる限り多くのシニア選手を健康に保つために、若手に好印象を与える機会を与えるべく、チームを大幅に変更して最終日に状況を一新することを決めた。

続きを読む: 「後悔することはない」 - 元マンチェスター・ユナイテッドの若手ジョゼ・モウリーニョは、ポール・ポグバの代わりに一夜限りの選手を選んだ

特に危機に瀕するものは何もなかったが、ポルトガル人選手はこの機会を利用して、クラブで最もエキサイティングな若手選手たちに4人のフルデビューを手渡した。

モウリーニョ監督から同世代最高のポルトガル人ゴールキーパーと評価されたジョエル・ペレイラがゴールで先発出場し、デメトリ・ミッチェルが左サイドバックで初試合に出場した。 中盤ではスコット・マクトミネイがアクセル・トゥアンゼベとポール・ポグバを含むトリオの一員としてクラブ初出場を果たし、前線ではジョシュ・ハロップがクラブ最後のオールド・トラッフォードでの試合でウェイン・ルーニーと並んでプレーした。

平均年齢22歳のこの選手は、プレミアリーグ全時代を通じてユナイテッドの最年少先発メンバーとなり、サポーターが彼らが幸運ではなく実力でここにいるとすぐに気づくまでに時間はかからなかった。

オフからアカデミーの子供達は好調なスタートを切り、ミッチェルがルーニーへの素晴らしい40ヤードのパスでパレスのディフェンスを切り開き、ルーニーがウェイン・ヘネシーの上にボールを上げ、バーをわずかに越えてほぼ先制点を挙げた。

ただし、その日の話はすぐに始まります。

試合開始から15分、ストックポート生まれのハロップはポグバからセンセーショナルなパスを受けてボックス内に走り込み、右足で中に切り込み、腰をひねってマーティン・ケリーを破り、見事なシュートをゴール裏に打ち込んだ。

ハロップが架空の電話をかけたとしてお祝いの最中に走り去ったため、オールド・トラッフォードは大騒ぎになった。 モウリーニョ監督が出席したトッテナム戦でリザーブチームとしてハットトリックを達成したとき、彼はその1週間前にすでに成功させていた祝賀会だった。 彼はベンチに座って見守っていた親友のキーラン・オハラと一緒に振り付けをしたルーティンに取り組んだ。

「何度も夢見てきましたが、今日それが現実になるなんて…本当に嬉しいです、大満足です！」 ハロップ氏はその後こう語った。

「家族全員がここにいて、友人たちも私とこの瞬間を共有できてとてもうれしく思います。私はこの瞬間のために、そして今日みんなの前でそれが実現するために8歳の時から練習してきました。とてもうれしく思っています」言葉が出ない。

「プレーする機会を与えてくれたモウリーニョに感謝しなければならない」

ユナイテッドはハロップの見事なシュートからわずか5分後に試合を引き分け、素早い攻撃からポグバが追加点を決めた。 試合は非常に快適にコントロールされていたため、フランス人選手はハーフタイムのホイッスル前に途中出場することもあり、ユナイテッドが規定の勝利を収めた。

アンヘル・ゴメスがこの60年以上でクラブデビューを果たした最年少選手となり、プレミアリーグ時代のユナイテッド史上最年少出場記録保持者となったことでも歴史は作られた。 彼は試合終了間際にウェイン・ルーニーに代わって16歳263日で出場し、1953年にダンカン・エドワーズが樹立した記録を更新した。

「夢が叶ったよ。それは16歳なら誰もが夢見ることだし、最後に出場できたのは本当に幸運で幸運だった。私を信頼して出場させてくれた監督に感謝したいだけだ」ベンチで私と遊んでくれるよ。」

6歳でユナイテッドに入団し、クラブのU18シーズン最優秀選手に選ばれたばかりのゴメスは、シニアスターのエリック・バイリーが後半に負傷退場したことで夢が潰えたと思った。

さらに、「文字通り、遠く離れたサルフォード出身なので、本当に信じられないことだ。

「エリック・バイリーがダウンするのを見たが、そこで我々はすでに2人のサブを決めていた。彼はマッティ・ウィロックにウォーミングアップに行くように言ったので、少し興味があった。そして彼は私にウォームアップに行くように言った。それから私の名前を聞いて、私はそう思った」プレーできて幸運だ。」

つまり、ウィロック、オハラ、ザック・ダーンリーは全員、この試合に出場することのない代役のままとなり、彼らに与えられた貴重な経験にもかかわらず、クラブのトップで出場することは誰もなかった。

この日、欠席が注目されたのはこれらの若者たちだけではなかった。

試合後、モウリーニョ監督はメディアの任務を省略し、デッドラバーマッチに関する質問には答えず、次のヨーロッパリーグ決勝に完全に集中していると主張した。

彼はクラブの社内放送局MUTVでの17秒のインタビューに応じただけで、「あまり多くのことを聞かないでください。今は決勝戦にいるのですから。家に帰させてください。私は今決勝戦にいるのです」と語った。

アヤックスと対戦するチームを知っているかとの質問には、「知っているが、行かせてほしい。今は決勝にいる」と答えた。

その後、ポルトガル人選手は試合後の記者会見のために二階に上がり、大多数の記者がまだ外でシーズンの終わりの感謝の気持ちを見守っている間にプレスルームに到着した。

出席していた数人の困惑したジャーナリストたちは彼に質問することを躊躇し、彼らがディクタフォンで録音する前に、モウリーニョは部屋を出て行った。

しかし、監督が試合後のメディアの仕事を避けていたため、彼の代わりを務める準備ができている、ありそうでなかったショーのスターがいた。

試合終了のホイッスルが鳴ってからわずか数分後、ハロップのマキシンおばさんがMUTVに電話して、家族全員にとって特別な日に甥について叙情的に語った。

「素晴らしかったです。月曜日の夜、私はそこにいて彼のハットトリックを見守っていましたが、素晴らしかったです。今日は家族全員が大喜びです。私の家族全員がそこにいます。彼らは皆赤いです。」

「彼は7歳の時からそこにいます。家族の誰もそれを忘れることはありません。」

ハロップのゴールがユナイテッドのユース代表にとってこの試合のハイライトだったことは間違いないが、左サイドバックのミッチェルのバランスの取れたパフォーマンスも笑顔をもたらす本当の理由だった。

「事前にポール・ポグバ、（マイケル）・キャリック、フィル・ジョーンズが大いに助けてくれた」と彼は語った。 「彼らは自信を与えてくれて、試合で私を大いに助けてくれた。試合の後、私はこう思った、『これがすべてだ、これが夢を作るものだ』と。」 オールド・トラッフォードでもっと多くの試合をしたいと思っている」

「私たち全員にとって、これはとても重要な試合だ、ただ試合を楽しみたいだけだ、とお互いに言い合った」とハロップは振り返る。 「トップチームにとってシーズン最終日であり、外に出て自分たちの能力を示すチャンスだ。

「監督に任せるしかないが、それが僕のやりたいことだ」。

しかし、わずか33日後、ハロップは他の場所でキャリアを追求するために滞在を延長する機会を拒否し、ユナイテッドを離れることを決意した。

「監督とは直接話したわけではないが、クラブ内の何人かとは基本的に話した。彼らは基本的に、リーグに出てプレーするのに適切な時期だと言っていた」と彼はMEN Sportに語った。

「ユナイテッドでは、選手たちが加入してくる中でチャンスが与えられることはなかった。だから、デビューしたばかりだったとはいえ、ちょうどいい時期だった。大変だったね。」

パレス戦でチャンスを掴んだ若手選手の中で、クラブで将来を担うことになるのはマクトミネイだけであり、最終日のデビューから5年経った今でも貴重な代表選手であり続けている。

ゴメスは2年前、シニアサッカーでの躍進を求めてユナイテッドとの新たな契約を拒否し、リールと契約し、ボアビスタにローン移籍して1シーズンを過ごした。

同氏は退団後、「それがどれほど難しい決断だったのか理解するのは難しい。私は今でもユナイテッドのファンだ」と語った。 「トップチームであろうとU18チームであろうと、今でもすべての試合を観ている。残留してレンタルに出ることもできたけど、新たなスタートが必要だと感じたんだ。」

ペレイラは1年前に放出されるまでに6回のレンタル移籍でユナイテッドを去り、オランダのRKCヴァールワイクに移籍した一方、同じくショットストッパーのオハラは2020年に放出されるまでさらに2回のレンタル移籍を行った。

ミッチェルも2年前に釈放され、今年初めにスコットランドのハイバーニアンへ移籍するまでブラックプールのチャンピオンシップ昇格に重要な役割を果たした。

ウィロックは2019年に放出されるまで5回のローン移籍でユナイテッドを去った。サルフォードと契約するまでジリンガムで2年間を過ごし、クラブでの最初のシーズンを終えたばかりである。

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ダーンリーもウィロックとともに釈放された。 彼は2年前にオールダムと契約する前に、ニューミルズで1試合に出場した。 今年初めに契約を解除され、ナショナルリーグのハリファックス・タウンに加入し、プレーオフでの昇格を目指して戦っている。

今週末もクリスタル・パレスとの最終日の激戦が控えており、有望な若手数名に好印象を与える貴重なチャンスを与えることは、大きな変化の夏を前に気分を高揚させる一つの方法であることは間違いない。

今回はヨーロッパの決勝戦が目前に迫っているわけではないかもしれないが、それでも子供たちにはチャンスがあるはずだ。