より多くの炭素を吸収するスーパーツリーは森林気候を解決できる可能性がある

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写真提供: ラッキーステップ

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植林と樹木の成長は、おそらく、地球の大気中の温室効果ガスである二酸化炭素 (CO2) のレベルを削減し、気候変動に取り組むための最も強力なツールです。 現在、より速く成長し、急速に二酸化炭素を吸収する遺伝子組み換え（GM）「スーパーツリー」が、気候危機に対処するために使用される可能性がある。

樹木は光合成によって自然に CO2 を吸収し、成長するにつれて酸素を放出し、何十年、あるいは何世紀にもわたって幹、枝、根に炭素を蓄えます。 バイオテクノロジー企業リビング・カーボンは、遺伝子組み換えポプラの実験室試験では、より多くの炭素を捕捉し、未改変の木よりも1.5倍速く成長すると発表した。

タバコ植物で使用されている技術を使ってポプラの遺伝子を操作すると、光合成がより効率的になり、より多くの二酸化炭素が糖に変換されて木質バイオマスが生成されます。 Living Carbon チームは、カボチャと緑藻の遺伝子を導入しました。これにより、光呼吸と呼ばれるプロセスの速度が低下し、より迅速な成長とより良い炭素貯蔵が可能になります。これにより、エネルギーが浪費され、固定炭素が CO2 として大気中に再放出されます。

同社の実験結果は有望だが、ポプラは他の植物や樹木と日光を奪い合うため、野生環境では高い成長率が保証されない、と生物学者らは警告している。 GM の木も、急速な成長を維持するために集中的な水やりと肥料が必要な場合があります。 オレゴン州立大学とのフィールドトライアルは今後4年間にわたって実施される。

気候変動の速度と大気中の二酸化炭素濃度の上昇を考慮すると、結果は非常に重要です。 樹木の繁殖サイクルが長いということは、遺伝子工学によりより迅速な結果が得られることを意味します。 しかし批評家らは、遺伝子組み換えの木が他の木と交雑したり、他の動植物種に悪影響を及ぼしたりする場合、野生に遺伝子組み換えの木を植えることにはリスクがあると主張している。

リビング・カーボン社によると、同社の木はポプラとポプラの雑種で、挿し木でしか繁殖できず、花粉も生産しないため、野生の木と他家受粉することはできないという。

実証実験が成功したとしても、政府からの承認を得るまでにはまだ時間がかかるだろう。 米国の樹種の 6 分の 1、約 135 種が、気候変動、森林破壊、侵入昆虫種、または病気によって絶滅に直面する可能性があります。 そして、何十億ものアメリカ産栗を全滅させた侵入性真菌病に対する耐性が、GM栗の木の野外試験で示されたにもかかわらず、未だに植栽は認可されていない。

スーパーツリーは、環境保護団体や科学者によって20年以上にわたって世界の森林に対する脅威であるとみなされてきました。 批評家らは、大規模な商業プランテーションが原生林や熱帯雨林を引き継ぎ、バイオテクノロジー企業が利益を得ている一方で、汚染産業の炭素貯留オフセットをターゲットにしているため、生態系への影響を指摘している。 プランテーションもバイオマスに変換され、発電所で燃やされます。

CO2 貯留が目的であれば、すでにその要件を満たす種が存在します。 カリフォルニアの巨大なセコイアの木は山火事、気候変動、病気に強く、他のどの種よりも多くの炭素を蓄えます。 セコイアはすべての林業区画に適しているわけではないため、地域の生態系に適合する育種プログラムを通じて気候に適応した木を作り出すことが目標です。 しかし、気候危機の解決、二酸化炭素の吸収量の増加、炭素貯留の増加を急ぐ中、GMスーパーツリーはその解決策の一部となるかもしれない。