なぜ犬はそんなに嗅覚が優れているのでしょうか? 新しい研究は、犬の鼻と脳の間の神経のつながりを示しています

グレイハウンド

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なぜ犬はこれほど嗅覚が優れているのでしょうか？ 新しい犬の接続は、犬の嗅覚と視覚の間の強力な脳のつながりを示しています。

犬の飼い主なら誰でも知っているように、犬は鼻が大好きです。 犬の鼻には 3 億以上の匂い受容体があり、そのため犬は麻薬、爆弾、銃器、さらには病気の匂いを嗅ぎ分けるのに使われています。 今回新たに発見された研究は、犬の鼻と脳の間には人々が当初考えていたよりも強力なつながりがあることが示されています。

犬の脳の嗅覚と視覚を扱う領域は相互につながっています。 このつながりは他の種ではこれまでに見られませんでした。

犬の関係をさらに理解するために、獣医学研究チームは20頭の雑種犬と3頭のビーグル犬を集めてMRIスキャンを受けさせた。 匂いが犬の鼻に入ると、研究者らは情報が人間の30倍の大きさである犬の嗅球に直接伝わり、脳の他の部分に伝わり続けることを観察した。

犬が茂みの匂いを嗅ぎます。

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「私はただ巨大な経路を発見し続けました」とこの研究を主導する獣医放射線科医のピップ・ジョンソン氏は語った。 「それらは、鼻から脳に戻る情報高速道路のように見えます。」

研究チームは、嗅球から脳のさまざまな部分に至る 5 つの神経管を検出しました。 これらの経路の中には、嗅覚と記憶を処理する脳の部分との関係など、よく知られたものもありました。 人間もこのつながりを共有しているため、懐かしい香りで過去にタイムスリップすることができます。

しかし、犬では、これらの経路の 1 つがまったく新しいもので、視覚を扱う脳の部分との接続でした。 この研究結果は、犬が鼻を通してどのように世界を「見ている」のかを示す解剖学的地図を提供するものである。

面白い犬のクローズアップ

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多くのドッグトレーナーは、目の見えない犬でも取ってこい遊びができるという事実のように、猟犬の行動に基づいてこの嗅覚と視覚の関連性を仮説を立てています。 しかし、研究者らがそれを証明できたのは今回が初めてだ。

データは将来の研究の基礎を築きます。 そして研究チームは、猫などの他の動物の嗅覚特性の調査を開始したいと考えています。 ジョンソン氏は、「猫も最も素晴らしい嗅覚システムを持っており、おそらく犬よりも多くの嗅覚を持っている」と語る。