キクイムシのせいにしないでください—ベイ・ネイチャー・マガジン

気候変動

森の中を歩いていると、迷路のような波線が刻まれた枯れた丸太に遭遇したことがあるでしょう。 それらは秘密の森の魔法書に書かれた魔法の碑文のように見えるかもしれませんが、これらの自然の彫刻はカブトムシのギャラリーとして知られており、溝はキクイムシ亜科のキクイムシの幼虫によってむしゃむしゃ食べられます。

「実際、私たちはギャラリーのパターンに基づいてキクイムシの種を識別しています」と、カリフォルニア大学デービス校の森林昆虫学の博士号取得候補者クリスタル・ホミクス氏は言う。 ギャラリーは、翼、音叉、または文字 E のような形をしています。在来の (そして非常に破壊的な) ニシマツムシは、明らかなスパゲッティのような波線を刻み、研究者たちはこれを「スパゲッティ ウエスタン」と呼んでいます。 カリフォルニアには 200 種以上のキクイムシが生息しており、そのほとんどが在来種です。

キクイムシは、幼虫が木の内側の樹皮の周りをずっとかじると、水と栄養素を運ぶ能力を遮断し、木が枯れてしまうため、悪い評判を受けています。 これらの甲虫（少なくとも在来種）は最後の藁にすぎず、通常、弱い木、病気の木、またはすでに枯れた木にのみ寄生します。 しかし、健康な木であっても、干ばつ、山火事、過密などのストレスを受けると、影響を受けやすくなります。 2014年から2017年の干ばつでは、カリフォルニア州でキクイムシによって1億本以上の木が枯れ、過去30年間で米国西部では山火事よりも多くの木がカブトムシによって殺された。

「私たちがこれまで見てきたアウトブレイクの規模は、本当に前例のないものです」とホミクス氏は言う。 科学者たちは、ギャラリーを利用してカブトムシの発生の歴史をつなぎ合わせており、カブトムシのせいではないと強調しています。 「人々はキクイムシを過剰に悪者扱いしています」とホミクス氏は言う。 「彼らはここの固有種です。森が健康であれば、これらのカブトムシに適応しています。」

何百万年もの間、キクイムシは数マイル離れた場所からストレスを受けた木の匂いを嗅ぎ分けるように適応してきました。 私たちが「ピンキー」として知っているその鋭い匂いは、特にアルファピネンと呼ばれるストレス化学物質から来ており、雌のキクイムシが傷つきやすい木を見つけるためにこの匂いに注目します。 健康な木は、ピッチのような有毒な樹液の脈動で自分の穴からカブトムシを押し戻すことによって、穴を掘るカブトムシをかわします。

しかし、干ばつに見舞われたり、ストレスを受けた木がその防御樹液を集めることができない場合、親カブトムシはフェロモンを放出してすべての友達を召喚し、木の防御力を圧倒する大規模な侵入を引き起こします。 次に、柔らかい内側の樹皮にドリルで穴を開け、その下に卵を産みます。 幼虫が孵化すると、木の中を齧って進んでいき、その跡にはおがくずのようなカスが詰まった溝が残ります。 アンブロシアキクイムシは別のやり方をとります。彼らは共生菌類を養殖し、菌類が木の組織を分解し、カブトムシがその菌類を食べます。

感染した木は数千匹の幼虫の餌となる可能性があります。 弱った木が密集すると、カブトムシの数が爆発的に増加し、その数の多さで健康な木さえも圧倒し、景観レベルでの大量死を引き起こす可能性があります。 山火事でストレスを受けた木々は、特定の甲虫門、火追い甲虫メラノフィラの主な標的となります。 彼らは胸部にある赤外線感知器官を使って火災に向けて直線を作り、くすぶる森の中で卵を産みます。

キクイムシを破壊的な害虫や樹木を枯らすものとして軽蔑する人もいますが、彼らは健全な森林の維持にも役立ちます。 キクイムシは枯れ木や枯れかけた木を間引き、破壊することで、混雑した木立を間引き、栄養分を再利用します。 キツツキや他の鳥は幼虫の餌を求めて樹皮に整然と並んだ穴をつつきながら、それらを餌として利用しています。 より健康で混雑の少ない木々の種類が増えると、森林は将来のストレス要因に対してより回復力が強くなります。

「これらは森林の健全性と生態系において重要な役割を果たす在来の昆虫です」とカリフォルニア大学協同組合普及森林アドバイザーのマイケル・ジョーンズ氏は言う。 「それらは木の衰退や枯死の主な原因ではありません。」 とどめを刺す甲虫よりも、欠陥のある森林管理、消火、気候変動のほうが責任がある、と彼は言う。

次回、倒れた丸太を見つけたら、樹皮の下に小さなカブトムシの命とそびえ立つ木の死の物語を刻む、スパゲティウエスタンなどの曲がりくねった溝がないかどうかを少し確認してください。

グアナニー・ゴメス・ヴァン・コートライトは、2022 年 7 月にベイ ネイチャーの最初の編集フェローとして就任し、カリフォルニア大学サンタクルーズ校サイエンス コミュニケーションの修士課程を最近卒業したばかりです。 彼女は生きた化石（チョウザメなど！）、環境問題の解決に取り組む人々、そして世界を支配する小さいながらも強力な微生物を取材するのが大好きです。 グアナニゴメスヴァンCortright.com

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