科学者たちはタスマニアタイガーを絶滅から復活させようとしている

スリムで縞模様のキーストーン種であるタスマニアタイガーは、タスマニアやニューギニアを含むオーストラリア原産で、人間の狩猟によって絶滅に追い込まれるまで、何百万年もの間地球上を歩き回っていました。

写真提供: コロッサル

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Colossal Biosciencesは、1936年に人間の狩猟によって根絶されたオーストラリアの象徴的な有袋類であるフクロネズミの絶滅に向けた取り組みを開始したと発表した。有袋類の進化生物学者であるアンドリュー・パスク博士との独占インタビューで、彼らがどのようにそれを計画しているのかを学びましょう。そしてColossalの共同創設者Ben Lamm氏。

タスマニアトラが絶滅してからほぼ 1 世紀が経ちますが、ある遺伝子工学および絶滅駆除会社がこの状況を変えるという使命を担っています。タスマニアタイガーとして一般的に知られているこのキーストーン種はトラではなく、オーストラリア、タスマニア、ニューギニア原産の肉食性有袋類で、フクロネズミとしても知られています。

ほぼ1世紀前に人間の狩猟によってこの種が絶滅に追い込まれて以来、タスマニアとオーストラリアの広範囲の生態系は生物多様性の損失と生態系の劣化に苦しんできた。オーストラリアは哺乳類の絶滅率が世界で最も高い国の一つであり、頂点捕食者の喪失は環境破壊の波を引き起こし、病気の蔓延、山火事や外来種の増加、自然の生物地球化学サイクルの混乱につながる可能性があります。

タスマニアタイガーの絶滅に使用される技術の開発は、オーストラリアにおける生物多様性の損失速度の上昇の影響を非常に受けやすい世界中のすべての有袋類の保存にも役立ちます。フクロネズミの誕生が成功すれば、他の有袋類の保護活動に役立つ新しい有袋類補助生殖技術が導入されることになる。

写真提供: コロッサル

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これは、2021年9月にケナガマンモスを北極のツンドラに復元する計画を発表したコロッサル社による2回目の絶滅撲滅プロジェクトとなる。

タスマニアトラの専門家であるアンドリュー・パスク博士とコロッサルの共同創設者兼最高経営責任者（CEO）のベン・ラム氏がディスカバリーにインタビューし、タスマニアトラをオーストラリアの広範な生態系とのバランスを取り戻すという画期的な計画について説明した。

PASK: 「絶滅解除は、プロセスを開始するための（絶滅した動物の）生きた細胞がないという点で、クローン作成とは異なります。したがって、この場合、宿主として機能する最も近い生きている近縁種を探す必要があります。」絶滅した種を復活させることですフクロネズミの場合、これはマウスほどの大きさの肉食性有袋類であるファットテール・ダナートです。次に、絶滅した動物と最も近い親戚のゲノムを配列し、それらを比較します。その後、私たちの体から生きた細胞を取り出します「ダナートを抽出し、フクロネズミと異なるあらゆる場所でその DNA を編集します。私たちは基本的にダナート細胞をタスマニアタイガーの細胞になるように操作しています。その後、標準的な幹細胞と生殖技術を使用して、その細胞を生きた動物に戻します。私たちの最終目標は、「この技術を使って、これらの種を生態系で絶対に重要な役割を果たしていた野生に戻すことができます。ですから、私たちの究極の願いは、いつかタスマニアの低木地帯で再び彼らの姿を見れることです。」

ラム: 「私たちの目標は、大きさ、形、行動の点で、元の絶滅種にできるだけ近づくことです。ここ数年、「脱絶滅」という言葉について議論する人たちがいるのを見てきましたが、私の意見では、「人々は「絶滅」という言葉の意味論にあまり関心を持たず、保全を迅速に進め、種を保存するためのツールの開発にもっと関心を持つべきです。私たちが開発している技術は、保全に多大な応用が可能です。私たちはまた、遺伝子や表現型を取り戻しつつあります。「彼らは絶滅しました。探している表現型の形質をすべて備えた代理種を作成した場合、その結果として得られる代理動物が、その不在によって生じた生態学的空白を埋めるとしたら、どうしてそれが絶滅しないのでしょうか?」

ラム氏: 「地元の生態系に加えて、より広範な保護コミュニティも絶滅撲滅活動から恩恵を受けています。再野生化の利点に加えて、人類がその劣化に関与した生態系のバランスを保つのに役立つことに加えて、コロッサル社は有袋類に焦点を当てた開発を行っています。より広範な有袋類の保護活動をサポートする保護および妊娠技術。たとえば、私たちはジョーイが出生後にさらに発達する外袋を開発中です。外袋はタスマニアデビルなどの既存の有袋類に利用できます。タスマニアデビルは 20 ～ 30 匹の赤ちゃんを産みますが、母親の乳首は 4 つしかないため、生き残れる赤ちゃんはほんの一握りです。私たちがフクロネズミプロジェクトのために開発中の外袋は、タスマニアデビルと協力して活動する保護活動家にとって、信じられないほど役立つ可能性があります。さらに、コロッサル社は、胎芽から完全な子宮外発育に役立つフルステージの人工子宮の開発にも取り組んでいます。これらの妊娠技術だけでも有袋類の保護に変革をもたらすでしょう。」

PASK: 「人類は環境を急速に変化させています。地球の気温は上昇しており、悪天候（過去数年間にオーストラリアで起きた壊滅的な山火事など）の頻度と深刻度は増加すると予測されており、私たちは地球上に害虫の種を持ち込んでいます。「私たちがこれらの種を助けるために介入しなければ、私たちは膨大な量の生物多様性を失うことになります。フクロモモンガを絶滅させるために私たちが開発している技術はすべて、今すぐにでも有袋類の種を保護するために、即座に保全上の利益をもたらすのです。生きている有袋類の凍結組織のバイオバンク」火災による絶滅を防ぐために個体群が集められてきましたが、その組織を採取して有袋類の幹細胞を作成し、その細胞を生きた動物に変える技術がまだありません。それが私たちがこの取り組みの一環として開発する技術です。ゲノム編集にも、侵入害虫種から有袋類を保護したり、遺伝的多様性と集団の健康を高めたりするのに役立つ能力があります。」

PASK: 「私たちは死んだ細胞から生命を生み出すことはまだできません。したがって、どの絶滅動物の絶滅プロジェクトでも、その目的は、最も近い生きている近縁種の生きた細胞のゲノムを編集することによって、絶滅した動物にできる限り近づくことです。この研究の重要なリソースは、絶滅した種から得られた優れたゲノムです。フクロモモンガは比較的最近絶滅したものであるため、博物館のコレクションには多くのサンプルがあり、DNA は完全に損傷を受けていないため、フクロモモンガの優れた青写真を構築することができます。彼らはまた、そのユニークな発達に不可欠であったフクロネズミの遺伝暗号の重要な領域を特定するために懸命に取り組んでいます. この発生および機能的研究は現在、私たちのフクロネズミのゲノムを構築するために巨大な卓越した計算生物学および遺伝子編集チームによって支援されています。 TIGRRラボとColossalが最も興奮しているのは、このプロジェクトが現在絶滅の危機に瀕している有袋類の素晴らしい保護資源を生み出すことだ。」

ラム: 「コロッサルの観点から、私たちは、復元された種の再導入によって、種が絶滅したときに生じた生態系の空白を埋め、劣化した生態系の回復に役立つ絶滅危惧種の除去プロジェクトを追求することに興味があります。今、マンモスチームは十分なスタッフが配置され、大きな進歩を遂げているため、私たちは追求すべき 2 番目の種を探し始めました。パスク博士に紹介され、タスマニアタイガーに関する彼の研究を見て、その絶滅のメリットを比較検討した後、私たちは協力できることに興奮しました。フクロモモンガは人間の狩猟によって1936年に絶滅したばかりで、私たちが戻そうとしている生態系はまだ無傷であるため、フクロモモンガは絶滅危惧種の有力な候補です。 . さらに、私たちは集められた信じられないほどの組織サンプルとゲノムに加え、集団ゲノミクス研究のために配列決定されている多くの追加の毛皮を持っています. パスクのフクロネズミに関する10年以上の研究により、彼（そして彼の研究室）は私たちがこれまで考えた中で最高の主題専門家になりましたプロジェクトに期待されています。最後に、私たちはフクロネズミに関する私たちの研究が、このプロジェクトを開始する前には追求していなかった有袋類に焦点を当てた保存技術や妊娠技術にどのようにつながるかに興奮しています。」

PASK: 「タッシーデビル顔面ウイルスは、頂点捕食者の喪失によって生態系のバランスが崩れたときに何が起こり得るかを示す典型的な例です。これらの影響が生態系全体に及ぼす影響は計り知れませんが、イエローストーンへのオオカミの再野生化は、それを示しています」オオカミを返した場合、それはシステム内の哺乳類に影響を与えただけでなく、渓谷の川の流れを変えるまでの過程で植生にも影響を与えました。動物は生態系の中で極めて重要な位置を占めており、他の動物がそのニッチに代わることができない場合、その影響は深刻です。タスマニアでは、生態系にフクロネズミの個体群が存在してからまだ100年ほどしか経っていません。多大な被害が出ています。」

PASK: 「タスマニアタイガーは、現代に生息していた唯一の有袋類の頂点捕食者です。したがって、タスマニアタイガーに代わる在来種は他に存在しません。外来の捕食者が生態系に何をするかを予測するのは非常に困難です。それがその理由です」新しい生息地への種の導入は、生態学的災害を引き起こす可能性があります。生態系を保護するために私たちができる最善のことは、種の絶滅を防ぐことです。しかし、その環境から基礎となる種が失われた場合、私たちができる次善の策は、次善の策を講じることです。その動物を連れ戻すためです。」

ラム氏: 「私たちは、今後 5 ～ 6 年以内に初めてマンモスの子牛を産むという野心的な目標についてかなり声を大にしてきました。フクロネズミのタイムラインはまだ発表していませんが、有袋類の妊娠期間は数週間で測定されます。」

PASK: 「フクロネズミの場合、この種を返還するメリットは潜在的なリスクをはるかに上回ります。このような放鳥には、その動物とその生態系における相互作用を、長い季節にわたって、そして閉鎖された土地の広い地域で事前に研究する必要があります。」フクロモモンガの喪失の影響は、別の有袋類種をほぼ絶滅に導いたタスマニアデビル顔面腫瘍病のような新たな病気の急速な蔓延ですでに見られています。私たちは、まずそれを強く主張します。何よりもまず、生物多様性をさらなる絶滅から守る必要がありますが、残念ながら、種の損失の減速は見られません。この技術は、これを修正する機会を提供し、基礎となる種が失われた例外的な状況に適用できる可能性があります。これにより、さらなる絶滅を防ぐことができます。生態系へのダメージ。」

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ラム氏: 「現在、私たちはケナガマンモスとフクロソウの絶滅プロジェクトに専念しています。これら 2 つのプロジェクトを進めながら、絶滅の取り組みが劣化した生態系と生態系にプラスの影響をもたらす可能性がある他の種についても常に評価していきます」保存科学を進歩させてください。」