世界最大のドローンスーパーハイウェイが社会に物資を届ける

日没時に街の上空を飛行するドローンのシルエット

写真提供: ネポン

ネポン

世界初の自動運転スーパーハイウェイが2024年半ばまでに英国で運行を開始する予定であるため、ドローン配送は間もなく現実になるだろう。

政府と業界が協力して国の航空部門を強化する中、イングランド中部の上空は世界最大のドローン・スーパーハイウェイの一部となった。 英国当局は、ミッドランド地方とイングランド南部を無人飛行でドローンが飛行できるよう、165マイルの回廊に沿って町と都市の間の空域を結ぶことに同意した。

プロジェクト スカイウェイは英国政府による 3 億 3,000 万ドル (2 億 7,300 万ポンド) の航空宇宙投資の一部であり、低炭素飛行技術への移行の一環として郵便物や医療品の自律ドローン配送が含まれています。 都市中心部は、レディング、オックスフォード、ミルトン キーンズ、ケンブリッジ、ラグビー、コベントリーを含む T 字型のネットワークで接続されています。

このプロジェクトを主導しているのは、無人航空交通管理のスペシャリストである Altitude Angel であり、彼の ARROW 技術により、ドローンは他の航空機に衝突したり危険にさらしたりすることなく、目視距離を超えて飛行することが可能になります。 ドローンは、幅5マイル（8キロ）の通路内で最大400フィートの高度で自律的に運用され、南北の車線が自動的に追跡され、タワーに取り付けられたセンサーを使用して航空交通管制データが提供されます。

同社によれば、高度400フィートのドローンからの騒音はほとんど知覚できず、廊下の幅により航空機が分散して妨害を引き起こすことはないという。 さらに重要なのは、スカイウェイが社会に何をもたらすかということであり、アナリストはドローンが2030年までにイギリス経済に540億ドル（約4兆5000億円）の価値があると予測しているため、同誌は述べている。世界の商用ドローン市場は5000億ドルに達すると予測されている。

英国全土へのドローン配達には、郵便物や小包、食品、医療検査キット、ワクチン、血液などが含まれる。 コベントリー大学とその他の大学は、病院と診療所を結ぶ地域および全国の医療提供ネットワークの開発に協力しています。 英国では年間約250万単位の血液が処理、流通されており、ドローン飛行は重量物輸送車の配送による国内の二酸化炭素排出量の17％を毎年削減するのに役立つだろう。

2021年に実施された試験では、道路交通事故や捜索救助活動における救急サービスの支援、エネルギー、通信、輸送インフラの検査などを目的とした自律型ドローンの機能もテストされた。

Altitude Angel の CEO 兼創設者であるリチャード・パーカーは、スカイウェイを 18 世紀に鉄道網が建設されて以来、英国で最も野心的な交通プロジェクトであると呼びました。 「ドローンは、私たちの祖先が想像もできなかったが、きっと理解できたであろう方法で物資を輸送できる可能性を秘めています」と彼は言う。 「このテクノロジーを基盤として使用すれば、英国全土にまたがるネットワークを構築できます。」

配送サービスは、しばらく前から世界中で静かに増えてきました。 固定翼ドローンオペレーターのジップラインは2016年にルワンダで血液配達を開始し、2021年11月にはウォルマートと提携してアーカンソー州でヘルスケア製品を空輸した。 同社は、同社のドローンが27万5000回以上の商業飛行を行ったと発表している。

ニューヨーク州もローマとシラキュース間の50マイルのドローン回廊で試験飛行を実施するための資金を増強している。 一方、アラスカ、ニューヨーク、ノースカロライナの運輸部門は、構造的欠陥を検出するためのマッピングや 3D モデルの作成など、道路や鉄道ネットワークの監視と検査にドローンを使用しています。 アラスカ州だけでも、毎日平均 8 ～ 12 の橋梁検査を実施しています。 各国は、ロボット飛行が日常的な活動となる未来に向けて着々と取り組んでいます。